Der arabisch-israelische Krieg von 1948 (oder Erster) war die zweite und letzte Phase des Palästina-Krieges von 1948. Es begann offiziell nach dem Ende des britischen Mandats für Palästina am 14. Mai 1948 um Mitternacht; Die israelische Unabhängigkeitserklärung war früher an diesem Tag abgegeben worden, und eine Militärkoalition arabischer Staaten marschierte am Morgen des 15. Mai in das Gebiet von Britisch-Palästina ein.

Am Tag nach der Verabschiedung des Teilungsplans der Vereinten Nationen für Palästina am 29. November 1947 – der vorsah, Palästina in einen arabischen Staat, einen jüdischen Staat und das internationale Sonderregime, das die Städte Jerusalem und Bethlehem umfasste – aufzuteilen, wurden sieben Juden im Fajja-Busangriffe durch arabische Militante bei einem Vorfall, der als der erste im Bürgerkrieg gilt. Dieser Angriff war eine Vergeltung für die Ermordung von fünf Mitgliedern einer arabischen Familie, die verdächtigt wurden, britische Informanten zu sein, durch Lehi am 19. November. Seit der Balfour-Erklärung von 1917 und der Schaffung des britischen Mandatsgebiets Palästina im Jahr 1920 gab es Spannungen und Konflikte zwischen Arabern, Juden und Briten. Die britische Politik war sowohl bei Arabern als auch bei Juden unzufrieden. Die arabische Opposition entwickelte sich zum arabischen Aufstand von 1936–1939 in Palästina, während sich die jüdische Opposition zum jüdischen Aufstand von 1944–1947 in Palästina entwickelte.

Am 15. Mai 1948 verwandelte sich der Bürgerkrieg nach der israelischen Unabhängigkeitserklärung am Vortag in einen Konflikt zwischen Israel und den arabischen Staaten. Ägypten, Transjordanien, Syrien und Expeditionstruppen aus dem Irak marschierten in Palästina ein. Die Invasionstruppen übernahmen die Kontrolle über die arabischen Gebiete und griffen sofort israelische Streitkräfte und mehrere jüdische Siedlungen an. Die 10-monatigen Kämpfe fanden hauptsächlich auf dem Territorium des britischen Mandatsgebiets sowie auf der Sinai-Halbinsel und im Südlibanon statt, unterbrochen von mehreren Waffenstillstandsperioden.

Infolge des Krieges kontrollierte der Staat Israel das Gebiet, das die UN für den jüdischen Staat vorgeschlagen hatte, sowie fast 60 % des Gebiets, das für den arabischen Staat vorgeschlagen wurde, einschließlich der Gebiete Jaffa, Lydda und Ramle, Obergaliläa , einige Teile des Negev und ein breiter Streifen entlang der Straße Tel Aviv–Jerusalem. Israel übernahm auch die Kontrolle über West-Jerusalem, das Teil einer internationalen Zone für Jerusalem und seine Umgebung sein sollte. Transjordanien übernahm die Kontrolle über Ostjerusalem und das, was als Westjordanland bekannt wurde, und annektierte es im folgenden Jahr, und das ägyptische Militär übernahm die Kontrolle über den Gazastreifen. Auf der Konferenz von Jericho am 1. Dezember 1948 forderten 2.000 palästinensische Delegierte die Vereinigung Palästinas und Transjordaniens als Schritt in Richtung einer vollständigen arabischen Einheit. Der Konflikt löste im gesamten Nahen Osten einen erheblichen demografischen Wandel aus. Rund 700.000 palästinensische Araber flohen oder wurden aus ihren Häusern in dem Gebiet vertrieben, das zu Israel wurde, und sie wurden zu palästinensischen Flüchtlingen in dem, was sie als Nakba ("die Katastrophe") bezeichnen. Eine ähnliche Zahl von Juden zog in den drei Jahren nach dem Krieg nach Israel, darunter 260.000 aus den umliegenden arabischen Staaten.