Der Aufstieg von „Play-to-Earn“

Die Gaming-Branche ist sicherlich vieles, aber allen voran ist sie eines: offen für Neues. Denn wer sich mal die Mühe macht, die vergangenen zwei Jahrzehnte Revue passieren zu lassen, wird feststellen, wie rasant sich hier alles entwickelt hat. Von pixeligen Bildschirmen bis hin zu VR-Headsets – Spiele entwickeln sich rasant weiter. Nun treffen sie auf eine neue Technologie: Kryptowährungen.

Das Fallbeispiel „Axie Infinity“

Axie Infinity wurde von Sky Mavis entwickelt und ermöglicht es Spielern, Kreaturen namens Axies zu sammeln und gegeneinander kämpfen zu lassen. Um spielen zu können, müssen Nutzer Axies kaufen, bei denen es sich um NFTs handelt. Für gewonnene Kämpfe erhalten die Spieler SLP (Smooth Love Potion), das ist eine Kryptowährung ähnlich wie Ethereum es ist und somit für beste ETH Wallets geeignet ist. Zwar ist der Gedankengang hinter diesem Model immer noch der, dass der Verdienst von Geld nicht im Vordergrund stehen sollte, doch ist es auch nur logisch, dass dies längst als überholt gilt. Gerüchten zufolge konnten einige Menschen während der Lockdowns dank der Covid-Epidemie auf diese Art und Weise einen Lebensunterhalt verdienen. Ist da was dran? Mag sein, aber Fakt ist auch, dass immer mehr Menschen auf diese Art von Spielen abfährt. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2021 verzeichnete Axie Infinity NFT-Transaktionen im Wert von über 1 Milliarde US-Dollar.

Allerdings sah sich die Wirtschaft von Axie mit großen Problemen konfrontiert. Die Inflation des SLP-Tokens und das Überangebot an Axies führten zu einem Wertverfall. Was einst ein Spiel war, mit dem Nutzer Hunderte von Dollar im Monat verdienen konnten, wurde unrentabel. Die Wirtschaft des Spiels zeigte, dass P2E-Modelle ohne ständiges Nutzerwachstum oder Nutzen schnell scheitern können.

Krypto-Infrastruktur in traditionellen Spielen

Während reine Kryptospiele das Gros der Aufmerksamkeit auf sich ziehen, experimentieren viele eher traditionelle Spieleunternehmen weiterhin “nur” auf subtile Weise mit Blockchain. Anstatt ganze Ökonomien um Token herum aufzubauen, integrieren sie Krypto-Infrastruktur, um Eigentumsrechte, Monetarisierung und Handel zu verbessern. Ubisoft war einer der ersten großen Entwickler, der sich mit Blockchain befasste. Im Jahr 2021 startete das Unternehmen Quartz, eine Plattform, auf der Spieler NFTs namens „Digits” erhalten. Der Sinn dahinter war, diese NFTs in Spielen wie Ghost Recon: Breakpoint zu verwenden, damit Nutzer einzigartige digitale Gegenstände kaufen konnten. Die Gegenreaktion der Gaming-Community zwang Ubisoft jedoch zu einem Rückzieher. Viele Spieler sahen hier einen Versuch, Geld zu verdienen, und keinen Mehrwert. Der Hype um NFTs war schneller zu Ende, als er begonnen hatte.

Square Enix, das Unternehmen hinter Final Fantasy, hat einen entschlosseneren Weg eingeschlagen. Im Jahr 2023 veröffentlichte es Symbiogenesis, ein NFT-basiertes Spiel, in dem Charaktere handelbar sind. Das Unternehmen verkaufte außerdem Teile seiner westlichen Gaming-Sparte, um in die Blockchain-Entwicklung zu reinvestieren. Es ist davon überzeugt, dass Blockchain der Schlüssel zur Zukunft der Gaming-Wirtschaft ist.

Epic Games hat einen anderen Weg eingeschlagen. Im Gegensatz zu Steam, das Blockchain-Spiele verboten hat, öffnete das Unternehmen seinen Store für diese Spiele. Titel wie „Blankos Block Party” und „Grit” erschienen im Epic Games Store und bieten NFTs und Krypto-Belohnungen an. Damit erhielten Blockchain-Spiele eine wichtige Vertriebsplattform.

Spielestudios nutzen Kryptotechnologie auch für den sicheren und transparenten Handel mit Gegenständen. Die auf Ethereum basierende Plattform „Immutable X” ermöglicht die Erstellung von NFTs ohne Gasgebühren, was sie für die Wirtschaft innerhalb von Spielen praktischer macht. 

Der Weg in die Zukunft: Risiken und Potenziale

Die Integration von Kryptowährungen in Spiele ist nicht ohne Risiken. Die regulatorische Unsicherheit ist groß. Viele Länder sind noch dabei zu entscheiden, wie sie In-Game-Token klassifizieren sollen. Sind sie Währungen, Wertpapiere oder etwas ganz anderes? Die SEC ist gegen einige Blockchain-Projekte vorgegangen, was Befürchtungen weckt, dass auch Spiele, die Token verwenden, einer genauen Prüfung unterzogen werden könnten.

Hinzu kommt das Problem der Benutzererfahrung. Viele Kryptospiele sind umständlich. Das Einrichten einer Wallet, der Kauf von Token und die Interaktion mit dezentralen Anwendungen (dApps) können verwirrend sein. Für Mainstream-Gamer ist dies eine Hürde. Spiele wie „Star Atlas“ und „Big Time“ arbeiten an reibungsloseren Onboarding-Prozessen, aber diese sind noch in Arbeit.

Trotz der Rückschläge hat die Synergie zwischen Spielen und Kryptowährungen ein enormes Potenzial. Echtes digitales Eigentum ist eines der stärksten Versprechen. In traditionellen Spielen gehören die Gegenstände nicht den Nutzern. Ein Verbot oder die Sperrung des Kontos bedeutet den Verlust von allem. Kryptowährungen ändern dies. NFTs und Token existieren unabhängig vom Spiel und geben den Spielern die Kontrolle.

Was sind Dezentrale autonome Organisationen?

Diese Organisationen (DAOs) bieten ebenfalls neue Governance-Modelle. In Spielen wie „Decentraland“ stimmen die Spieler mit Token über Vorschläge ab. So entstehen Communities, in denen die Nutzer die Spielwelt direkt mitgestalten können. Dies ist ein Experiment zur Stärkung der Spieler.

Die spielübergreifende Interoperabilität ist eine weitere Herausforderung. Stellen Sie sich vor, Sie verdienen ein Schwert in einem Spiel und können es in einem anderen verwenden. Mit standardisierten NFT-Protokollen wird dies möglich. Auch hier gibt es bereits eine Vielzahl an Unternehmen, die es sich zum Ziel gemacht haben, Assets titelübergreifend übertragbar zu machen. Wird das bald die neue Realität? Noch ist es zu früh für konkrete Antworten, doch es sieht bereits vielversprechend aus. Die Spielewelt scheint sich schneller zu revolutionieren als einst vermutet. 

Und es geht hier gar nicht mal nur um Indie-Unternehmen, nein. Denn auch die großen Tech-Unternehmen beobachten diese Entwicklung aufmerksam. Microsoft hat durch die Übernahme von Activision Blizzard sein Interesse am Metaversum und an digitalen Ökonomien bekundet. Obwohl sich das Unternehmen noch nicht zu Kryptowährungen bekannt hat, könnte die derzeit aufgebaute Infrastruktur diese in Zukunft problemlos unterstützen.

Was ist das ultimative Ziel? Es ist die Schaffung offener Gaming-Ökosysteme, in denen Werte frei zwischen Spielern, Entwicklern und Plattformen fließen können. Kryptowährungen bieten die Grundlage, um dies zu ermöglichen. Um erfolgreich zu sein, sind jedoch ein durchdachtes Design, solide Regulierung und benutzerfreundliche Erfahrungen erforderlich. Und Kryptos müssten sich erst noch ein wenig in der Mitte der Gesellschaft festsetzen, denn aktuell ist es mitunter so, dass sie noch als Nischenprodukt wahrgenommen werden.