Die Djembe ist eine einköpfige offene Kelchtrommel. Es stammt ursprünglich aus Mali und Guinea und soll Maninka/Susu-Ursprung sein. Die Heimat der Maninka heißt Mande und liegt ungefähr zwischen Kankan (Guinea) und Bamako (Mali). Die Djembe ist heute in ganz Westafrika zu finden. Ursprünglich war die Djembe ein Musikinstrument einer Griot-Kaste, die sie bei kulturellen Veranstaltungen während traditioneller Tänze und historischer Lieder usw. spielte.
Die Djembe ist nach dem Material benannt, aus dem das Instrument besteht. Die Djembe wurde früher aus einer Holzart des Djem-Baumes hergestellt, einer Holzart mit hoher Dichte, die in Mali vorkommt. Ziegenhaut wird für die Membran verwendet, daher der Name Djembe.

Es gibt drei verschiedene Arten von Djembe-Trommeln: 1) bei denen die Basis in einem Schwalbenschwanz endet und der Trommelmantel rund und vertikal ist, 2) bei der die Basis in einem Schwalbenschwanz endet und der Trommelmantel trichterförmig mit einem großen Durchmesser ist und 3) bei der die Basis zylindrisch und ziemlich schmal ist.

Die Djembe-Trommel gibt es in verschiedenen Größen und Formen. Normalerweise ist es etwa 70 bis 100 cm hoch und hat einen Durchmesser von 30 cm an der Spitze.
Traditionell wird die Djembe mit beiden Händen gespielt, während der Schlagzeuger mit der Trommel zwischen seinen Beinen steht. Es wird mit einem Riemen über die Schulter gehängt. In einigen Fällen sitzt der Schlagzeuger auf einem Hocker hinter der Trommel oder die Trommel wird horizontal auf den Boden gelegt und der Schlagzeuger sitzt auf der Trommel.
An einigen Instrumenten ist eine Metallplatte mit kleinen Ringen befestigt, die vibrieren, wenn die Trommel angeschlagen wird, wodurch sich die Klangfarbe der Djembe ändert.

Je nachdem, wie die Membran angeschlagen wird, werden unterschiedliche Töne erzeugt.
Die beidhändig gespielte Djembe hat drei Grundklänge:

das grundlegende "pe": Die Trommel wird mit fest zusammengehaltenen Fingern auf die Seite der Membran geschlagen;
der 'pa'-Beat: Die Trommel wird auf den Rand der Membran geschlagen. Dieser Schlag ist viel leichter als der Grundton. Die Membran wird mit einer hohlen Handfläche geschlagen;
die Bassnote 'pou: Die Trommel wird mit einer flachen Handfläche in der Mitte der Membran angeschlagen, um den Kontakt mit der Membran zu maximieren. Dies erzeugt einen tiefen Klang.
Die Djembe wird als Soloinstrument und in Kombination mit anderen Trommeln wie dem Djun Djun gespielt.
Die Djembe erlangte in den 1950er Jahren außerhalb Afrikas einen gewissen Grad an Popularität, nachdem die nationale Truppe "Les Ballets Africains" aus Guinea unter der Leitung von Fodeba Keita aufgetreten war. Seit 1985 genießt die Djembe internationales Interesse und ist wahrscheinlich die beliebteste afrikanische Trommel aller Zeiten.