Vulkan (im Auftrag des alten römischen Feuergottes Vulkan) ist eine Formation auf der Oberfläche der Erde (oder anderer Planeten), aus der Magma unter dem Einfluss tektonischer Prozesse fließt. Wenn das ausströmende Magma - Lava - erstarrt, bilden sich verschiedene Gesteine, die als magmatische Gesteine ​​​​bezeichnet werden. Vulkane können in Form, Lage, Aktivität, Art des Ausbruchs, Lavazusammensetzung und anderen Indikatoren variieren.
Wissenschaftler unterscheiden zwischen aktiven, ruhenden und erloschenen Vulkanen. Erstere sind Vulkane, deren Ausbruch theoretisch wahrscheinlich ist, und erloschene Vulkane, deren Magma die Erde nicht erreicht . Oberfläche für Millionen von Jahren. Eine solche Einteilung ist jedoch nicht genau genug, da es in der Geschichte bereits Fälle gab, in denen ein Vulkan, der als erloschen galt, plötzlich ausbrach.
Schildartige (oder Schild-)Vulkane werden genannt, aufgrund deren wiederholten Eruptionen sich Lava über viele Kilometer um den Krater ausbreitet und zahlreiche Schichten den sogenannten Schild bilden. Der größte Schildvulkan des Sonnensystems heißt Tamu-Massiv. Dies ist ein Unterwasservulkan, dessen Fläche mit dem Territorium Großbritanniens vergleichbar ist, und er befindet sich am Boden des Pazifischen Ozeans. Zu diesem Typ gehört auch der Kilauea, ein Vulkan auf den Hawaii-Inseln, der seit 1983 kontinuierlich ausbricht.
Die häufigste Form von Vulkanen ist der Schlackenkegel. Dies ist ein kleiner (bis zu 500 Meter) Kegelstumpf, aus dem keine flüssige Lava, sondern festes Gestein ausbricht: Asche, Sand, Vulkanbomben, Tuffe und andere Trümmer.
Die größte Gefahr für den Menschen ist der Ausbruch von Stratovulkanen - kegelförmigen Vulkanen, die mit zahlreichen Schichten erstarrter Lava bedeckt sind. Zu diesen Vulkanen gehören der berüchtigte Vesuv, Klyuchevskaya Sopka, Fuji und Krakatau, die nach seinem Ausbruch im Jahr 1883 zusammenbrachen. Neben pyroklastischen Strömen Lahars (eine Mischung aus Vulkangestein und Wasser, das durch das Schmelzen der Schneekappe des Vulkans entsteht) und Vulkan Asche, deren Emissionen den Flugverkehr stören können, eine Bedrohung darstellen. Darüber hinaus kann eine vulkanische Explosion einen Rückgang der globalen Temperaturen verursachen, wie es 1815 durch den Ausbruch des indonesischen Vulkans Tambora geschah. Dann sank die Temperatur in einigen Gebieten um 3-5 Grad, was wiederum der Landwirtschaft erheblichen Schaden zufügte.
Es gibt auch komplexe Vulkane mit mehreren Gipfeln und Kratern. Ein Beispiel für einen solchen Vulkan ist die Yellowstone-Caldera - der sogenannte Supervulkan, der keine ausgeprägten Kegel hat und dessen Caldera eine Fläche von mehr als 3,5 Tausend km² bedeckt.
Die geografische Lage der Vulkane ist auf Zonen seismischer Aktivität beschränkt. Auf dem Pazifischen Feuerring - dem Gebiet entlang des Umfangs des Pazifischen Ozeans - konzentrieren sich beispielsweise drei Fünftel aller bekannten terrestrischen Vulkane. Andere Vulkane befinden sich entweder entlang des seismischen Gürtels des Mittelmeers oder entlang des Mittelatlantischen Rückens.
Es wird angenommen, dass der Vulkanausbruch zur Entstehung von Leben auf der Erde beigetragen haben könnte, da die Emissionen von Kohlendioxid und Wasserdampf die Bildung der Atmosphäre und Hydrosphäre beeinflusst haben. Auf der anderen Seite können große Eruptionen das Ökosystem auf einem ziemlich großen Gebiet zerstören.